Палеонтологи идентифицировали самое раннее из известных млекопитающих — маленькое животное, похожее на землеройку, которое жило около 225 миллионов лет назад. Вид, известный как Brasilodon, ранее классифицировался по-другому, но новое исследование выявило отчетливую структуру зубов млекопитающих.
Brasilodon quadrangularis имел длину около 20 см и мог бегать под ногами первых динозавров в позднетриасовый период. Он принадлежит к группе животных, известных как цинодонты, и, хотя его долгое время считали очень близким родственником млекопитающих, он не входил в кладу млекопитающих, в которую входят все известные млекопитающие, живущие и вымершие.
В новом исследовании международная группа исследователей встряхнула генеалогическое древо, предложив короновать Brasilodon самым ранним из известных млекопитающих. Это связано с одной очень специфической чертой, недавно выявленной в ископаемых останках животного, которая уникальна для млекопитающих.
Все мы помним, как в детстве теряли молочные зубы, прежде чем вырастали новые взрослые зубы. Этот образец из двух — и только двух — последовательных наборов зубов известен как дифиодонтия, и он характерен для всех млекопитающих. Напротив, рептилии и некоторые другие существа многократно регенерируют зубы в течение своей жизни. Дифиодонтия является частью сложного процесса изменений анатомии черепа на ранних стадиях жизни млекопитающего, что связано с грудным молоком и другими чертами млекопитающих.
Исследователи нового исследования внимательно изучили анатомию зубов и челюстей образцов Brasilodon и сравнили их с более поздними млекопитающими. При этом они обнаружили свидетельства того, что вторичные зубы заменяют первичные в строго упорядоченном и своевременном порядке, что указывает на дифиодонтию.
Это делает Brasilodon самым древним позвоночным, демонстрирующим такую структуру зубов, и, соответственно, самым ранним из известных млекопитающих. Он старше признанного в настоящее время рекордсмена, Морганукодона (лат. Morganucodon, «зубы из Гламоргана», по латинскому названию этой местности в Уэльсе в «Книге Судного дня»), примерно на 20 миллионов лет. При этом исследователи не заявляют, что дело закрыто — вместо этого они открыты для научных аргументов.
«Доказательства того, как зубной ряд был построен во время развития, имеют решающее значение и являются окончательными, чтобы показать, что Бразилодоны были млекопитающими», — сказала профессор Мойя Мередит Смит (Moya Meredith Smith), соавтор исследования. «Наша статья поднимает уровень споров о том, что определяет млекопитающее, и показывает, что это было гораздо более раннее время происхождения в летописи окаменелостей, чем было известно ранее».
Исследование было опубликовано в журнале Journal of Anatomy.
Источник: Natural History Museum.
