Ученые обнаружили новый вид орангутанов - но их так мало, что новый вид является редчайшей обезьяной на Земле.
До сих пор мы думали, что существует только два вида орангутанов: борнейский (Pongo pygmaeus) и суматрский (Pongo abelii) орангутаны, оба из которых находятся под угрозой. Новый вид, называемый Pongo tapanuliensis, находится в изолированном лесу Батанг-Тору в Суматре, Индонезия. По оценкам, в настоящее время осталось менее 800 особей, что делает его очень уязвимым для вымирания, согласно исследованию, опубликованному сегодня в «Current Biology».
Было несколько намеков на то, что так называемые орангутаны Тапану были отличаются от других. Предыдущие исследования показали, что эта популяция орангутанов вела себя иначе, чем другие орангутаны, и имела некоторые генетические различия. Но было неясно, достаточно ли этих различий, чтобы назвать их новым видом. Долгое время таранские орангутаны считались принадлежащими к виду Pongo abelii, также известному как суматранский орангутан.
Но затем в 2013 году исследователи получили доступ к скелету орангутана, найденному в регионе Тапанули. По данным National Geographic, орангутанг, по имени Рая, умер после издевательства и ранения людей. Сравнение черепа Раи с зубами и 33 других взрослых орангутанов показало, что имеется достаточное количество различий для обозначения нового вида. Исследователи также проанализировали геномы 37 орангутангов и показали, что население Тапану отделилось от борнейских орангутанов более трех миллионов лет назад. Тогда менее 700 000 лет назад борнейский и суматрский орангутаны разделились на два отдельных вида.
«Орангутаны Батанг-Тору кажутся прямыми потомками первоначальных орангутанов, которые мигрировали из материковой Азии и, таким образом, составляют самую древнюю эволюционную линию в роде Понго», - сказал соавтор исследования Александр Натер из Университета Цюриха в заявлении
Орангутанам угрожает охота на них и утрата мест обитания из-за вырубки лесов. Так как их осталось менее чем 800 особей, они рискуют исчезнуть. Для сравнения, в мире насчитывается приблизительно 55 000 борнинских орангутанов и около 14 000 суматранских орангутанов. Идентификация новых видов является первым шагом к обеспечению надлежащей защиты таранских орангутанов. Но это также говорит о том, как мало мы все еще знаем о окружающем нас мире.
«Человекоподобные обезьяны относятся к числу наиболее изученных видов в мире», - сказал соавтор исследования Эрик Майяард из Австралийского национального университета в своем заявлении. «Если после 200 лет серьезных биологических исследований мы все еще можем найти новые виды в этой группе, что это говорит нам обо всех других вещах, которые мы игнорируем: скрытые виды, неизвестные экологические отношения, критические пороги, которые мы не должны пересекать?»
