Все произошло в один момент эволюции. Шестьдесят шесть миллионов лет назад огромный астероид прорвался в атмосферу Земли и уничтожил нептичьих динозавров. Выжившие - млекопитающие, лягушки, рептилии и многие другие - распространились, разнообразились и стали многими из тех видов, которые мы знаем сегодня.
Но новое исследование сосредоточилось на том, что змеи делали в то время, на границе мелового и палеогенового периодов (граница K-Pg), ассоциированной с событием мел-палеогенового массового вымирания. Теперь выясняется, что лишь горстка выживших змей эволюционировала во все современные змеиные виды.
«Это замечательно, потому что они не только пережили вымирание, которое уничтожило так много других животных, но и в течение нескольких миллионов лет ввели новшества, используя свои среды обитания по-новому», - говорит первый автор и филогенетик Кэтрин Кляйн (Catherine Klein), взявшая на себя эту работу в университете Бата.
Было много научных споров о том, сколько Чешуйчатых (лат. Squamata) - рептилий, таких как ящерицы и змеи - пострадали от массового вымирания.
Первоначально считалось, что они понесли минимальные потери, но особенно в Северной Америке были свидетельства высокого уровня вымирания Чешуйчатых на границе K-Pg.
«Эволюционную историю змей через границу K-Pg было особенно сложно оценить», - пишет команда в своей новой статье.
Отсутствие ранних окаменелостей змей означает, что эволюционный генетический анализ змей опирается на очень ограниченный набор характеристик. Команда объясняет, что это может привести к предвзятым моделям, которые могут не отражать их истинную генетическую историю.
Но, объединив различные подходы к моделированию, включающие генетические данные и образцы окаменелостей в разные периоды времени, исследователи предоставили исчерпывающий обзор о современных змеях с тех пор и до наших дней.
Итак, астероид приземлился, динозавры исчезли, и внезапно стало намного больше места для движения. Как стали поживать змеи и что с ними произошло дальше?
Исчезновение конкурентов (в том числе других видов змей) означало, что выжившие могли скользить по своему усмотрению где их душе угодно и перемещаться в новые ниши, новые среды обитания и даже на новые континенты.
«Наше исследование показывает, что вымирание действовало как форма «созидательного разрушения» - уничтожая старые виды, оно позволяло выжившим использовать пробелы в экосистеме, экспериментируя с новыми образами жизни и средами обитания», - сказал один из членов команды исследователей из Университета Бата, исследователь-эволюционист Ник Лонгрич (Nick Longrich).
«Кажется, это общая черта эволюции - это периоды сразу после крупных вымираний, когда мы видим эволюцию в ее наиболее экспериментальной и инновационной форме. Уничтожение биоразнообразия приводит к появлению новых вещей и колонизации новых территорий. В конечном итоге жизнь становится даже еще более разнообразнее, чем раньше».
До этого рассматриваемого времени были змеи мелового периода - мы знаем это, потому что их позвонки в то время были другими. Но когда эти змеи в основном вымерли, современные змеи во всех их чудесных образах, формах и разновидностях начали появляться после разрушения. Гадюки и кобры, древесные и морские змеи, удавы и питоны - все они произошли после того, как массивный 10-километровый астероид стал катастрофой для Земли.
«Мел-палеогеновое массовое вымирание вызвало гибель множества групп позвоночных, а его последствия привели к быстрой диверсификации выживших млекопитающих, птиц, лягушек и костистых рыб», - пишет команда.
«Наши результаты подтверждают фундаментальную роль мел-палеогенового массового вымирания в формировании биоразнообразия позвоночных, населяющих нашу планету сегодня».
Что ж, жизнь действительно находит выход.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Источник: ScienceAlert / EurekAlert!
