В течение многих лет ученые предполагали, что когда дело доходило до слонов в африканской саванне, матриархи были единственными лидерами. С другой стороны, старые самцы рассматривались как одинокие холостяки-отшельники, чей социальный вклад заканчивался размножением. Новые данные свидетельствуют о том, что у слонов-самцов действительно есть социальная жизнь, и что самцы старшего возраста могут выступать в роли лидеров для более молодых.
«Эти результаты опираются на медленно открывающуюся поддержку в отношении важности старых самцов», - сказала Конни Аллен, доктор наук, исследующая поведение животных в Университете Эксетера в Англии, и ведущий автор исследования. «Это первое исследование, которое конкретно показывает, что слоны-самцы старшего возраста играют руководящую роль».
Мало исследований было сосредоточено на самцах слонов, которые могут жить более 60 лет, потому что самцы, как правило, перемещаются на огромные расстояния. Это затрудняет их отслеживание и наблюдение. Однако несколько исследований намекают, что самцы - это больше, чем предполагалось.
Например, с 1992 по 1997 год молодые осиротевшие слоны-самцы, которых привезли в национальный парк Пиланесберг в Южной Африке, начали преждевременно проявлять брачное буйство, временное состояние повышенной агрессии и сексуальной активности (сопровождающееся значительным повышением репродуктивных гормонов). Уровень тестостерона у слона в при этом может быть в среднем в 60 раз выше, чем у того же слона в другое время (у отдельных людей этот уровень тестостерона может даже достигать 140 раз от нормы). Когда самки отвергли ухаживания слонов-подростков, молодые самцы вылили свою агрессию на белых носорогов, убив более 40 особей. В поисках решения исследователи представили в парк шесть пожилых слонов-самцов. Буйство молодых самцов утихло, и убийство носорогов прекратилось.
«Старшие самцы, возможно, контролируют агрессивное поведение молодых», - сказала госпожа Аллен.
Ученые также обнаружили, что слоны-самцы всех возрастов предпочитают иметь самых старых самцов в качестве ближайших соседей, возможно, из-за возможности учиться, и что более молодые самцы, похоже, учатся грабить посевы у самцов старшего возраста.
Госпожа Аллен и ее коллеги провели свое исследование в национальном парке Макгадикгади в Ботсване, где 98 процентов слонов - самцы. Никто не знает, почему соотношение полов в парке так искажено, хотя давление окружающей среды может подталкивать самцов к тому, чтобы собираться на окраинах более северной слоновьей цитадели в стране.
Исследователи установили фотоловушки вдоль семи тропинок, по которым слоны обычно путешествовали в одиночку или в одной цепочке. Из тысяч часов видеозаписи они смогли идентифицировать более 1000 отдельных слонов-самцов, возраст которых они оценили в соответствии с характеристиками тела.
Их анализ показал, что самцы-подростки почти всегда путешествовали с другими самцами, и что самцы старшего возраста, скорее всего, стоят в первых рядах. В остальном слоны не следовали строгой иерархии, связанной с возрастом, что позволяет предположить, что в роли лидеров выступают самцы старшего возраста.
Из-за своих больших клыков самцы старшего возраста, как правило, становятся мишенью как для браконьеров, так и для охотников за трофеями. Охотники за трофеями оправдывают это, указывая на предположение, что слоны-самцы неуместны в популяции. Новые результаты, однако, «подчеркивают ужасные последствия удаления самых старых и крупных самцов из популяций слонов», - сказала Карен МакКомб, специалист по поведению животных из Университета Сассекса в Англии, которая не принимала участия в исследовании.
В отсутствие самцов старшего возраста молодые самцы, вероятно, все еще могли бы ориентироваться в среде обитания, используя проторенные дорожки к воде, сказал Крис Таулесс, руководитель исследований в организации Save the Elephants, природоохранной организации. Но старые животные могут иметь решающее значение для получения более важных знаний, например, где найти воду во время продолжительной засухи или как избежать браконьеров. «Это гораздо труднее проверить, но оно имеет прямое отношение к вопросу о ценности возраста», - сказал доктор Таулесс.
Грэм Шеннон, зоолог из Бангорского университета в Уэльсе, который также не принимал участия в исследовании, добавил, что результаты не позволяют установить, активно ли пожилые самцы возглавляют группу или просто толерантно терпят молодых самцов. Но они могут по-прежнему передавать «важные социальные знания», сказал он, например, «как вести себя и добиваться успеха».
«Остается ответить на множество вопросов, но это исследование предоставляет дополнительные доказательства важности этих пожилых самцов слонов в слоновьем обществе», - сказал доктор Шеннон.
Статья об исследовании была опубликована в журнале Scientific Reports.
Источники: Nature
