Стадо динозавров найдено окаменелым в ювелирных камнях опала в Австралии.

Опал естественным образом образуется внутри полостей в породах, когда растворенный в воде кремнезем заполняет пространство и превращается в твердый, цветной драгоценный камень. Хотя опалы в большинстве случаев аморфны и принимают любую случайную форму, имеющуюся в данной полости, в редких случаях они могут сформировать идеальный слепок кости, если обнаружат и заполнят пробел, оставшийся после того, как кости сгнили.

Опализованные окаменелости - это обычно мелкие предметы, такие как раковины или зубы, но иногда появляются и большие кости. Молниеносный хребет (Lightning Ridge) в малонаселенных районах Австралии является одним из немногих мест в мире, где производятся опализованные окаменелости, и это новейшее открытие, пожалуй, является наиболее впечатляющим на сегодняшний день.

Область вокруг опаловых полей Молниеносного хребта, где были найдены опализованные окаменелости Fostoria dhimbangunmal. Фото: Phil Bell

Мало того, что это одна из самых больших партий опализованных костей, но она включает в себя и самого полного опализованного ископаемого динозавра, когда-либо найденного, так как здесь в общей сложности почти 60 костей. Остальные части принадлежат как минимум трем другим отдельным животным, в том числе мелким молодым особям и взрослым, что делает их первым «стадом» динозавров, найденным в Австралии.

Еще более интригующе то, что кости принадлежат совершенно новому виду, названному Fostoria dhimbangunmal.

«Сначала мы предполагали, что это был один скелет, но когда я начал смотреть на некоторые кости, я понял, что у нас было четыре лопатки, все от животных разных размеров», - говорит Фил Белл (Phil Bell), ведущий исследователь в исследовании. «Fostoria dhimbangunmal дал нам самый полный опализованный скелет динозавра в мире. Для опализованных динозавров у нас обычно есть только одна кость или зуб или, в редких случаях, несколько костей. Восстановление десятков костей из одного скелета - это впервые».

Новый вид был двуногим травоядным из семейства игуанадонтийских, которые были в основном коровами эпохи динозавров. По оценкам команды, исходя из костей взрослых особей длина животных достигала 5 м.

Опализованная окаменелость позвонка от Fostoria dhimbangunmal. Фото: Robert A. Smith, Australian Opal Centre

Хотя они были изначально выкопаны в 1980-х годах, кости были идентифицированы только сейчас. Это после того, как они были пожертвованы австралийскому Центру опала для изучения, проведя 30 лет в частной коллекции охотника за опалом Роберта Фостера (Robert Foster). Новый вид был назван в его честь.

Это новое открытие наиболее полного опализованной окаменелости динозавра объединяет ряд странных находок последних лет. Это включает в себя маринованный мозг динозавра, экземпляр, который так хорошо сохранился, что кажется, что он спит, хвост пернатого динозавра, сохранившийся в янтаре, и кости самого крупного наземного животного, когда-либо ходившего по Земле.