Гигантский птерозавр Кетцалькоа́тль (лат. Quetzalcoatlus) с размахом крыльев, равным длине лондонского двухэтажного автобуса, является самым крупным известным животным, когда-либо поднимавшимся в небо. Но поскольку осталось только ограниченное количество окаменелых костей, выяснение того, как именно этот доисторический бегемот отрывался от земли и попадал в воздух, в основном ограничено предположениями.
Теперь команда исследователей из Техасского университета в Остине думает, что у них есть ответ: кетцалькоатль, вероятно, подпрыгивал на 3 метра в воздух, прежде чем взмахнуть своими гигантскими крыльями и взлететь.
Птерозавр также был похож на цапель тем, как он пускался в полет - с помощью сильных задних ног прыгал на удвоенную высоту бедра, а затем начинал махать крыльями, как только у него было достаточно свободного пространства.
Но птерозавр был больше похож на кондоров и стервятников тем, как он действительно парил в воздухе.
Основываясь на том, как этот птерозавр мог двигать головой, шеей и челюстью, исследователи также полагают, что он мог замечать добычу с воздуха и спускаться, чтобы поймать ее.
«Техасский птерозавр», как его иногда называют, был впервые обнаружен в национальном парке Биг-Бенд в 1971 году. Однако, за исключением некоторых первоначальных описаний костей, почти никаких научных исследований с загадочным животным не проводилось.
«Это первый раз, когда мы проводим какое-либо всестороннее исследование», - сказал Мэтью Браун, директор Коллекций палеонтологии позвоночных в Школе наук о Земле Джексона.«Несмотря на то, что кецалькоатль известен уже 50 лет, он был малоизвестен».
Команда сделала открытие, изучив все подтвержденные и подозреваемые кости кетцалькоатля, а также другие окаменелости птерозавров, обнаруженные в Биг-Бенд. Это позволило им идентифицировать более мелкий вид кетцалькоатля с размахом крыльев 5 м. Затем они собрали воедино почти полный скелет этого меньшего вида, и он увеличился до размеров кетцалькоатля.
Оба вида кетцалькоатля называли Биг-Бенд своим домом около 70 миллионов лет назад. В то время как более мелкие виды, скорее всего, жили стаями (на одном месте раскопок было найдено не менее 30 особей), более крупные, возможно, жили в одиночестве, охотясь в реках и ручьях, так же, как современные цапли.
Эскиз костей Quetzalcoatlus northropi. Во время ходьбы животное имело уникальную походку, не похожую ни на одну другую, и отчетливо отличавшуюся от походки летучей мыши-вампира. Фото: John Conway.
Даррен Нейш, палеозоолог и эксперт по птерозаврам, который не принимал участия в исследовании, сказал: «Сказать, что эта работа долгожданная, значит ничего не сказать. Хорошая новость заключается в том, что она очень полезна, обеспечивая определенные трактовки, связанные с этим культовым животным».
«Никогда прежде не было собрано столько подробной информации об аждархидах (семействе птерозавров, в которое входит кецалькоатль) в одном месте, а это означает, что работа будет служить стандартным методом изучения этой группы в течение многих лет - возможно, десятилетий - в будущем».
Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Источник: BBC Science Focus.
