Окаменелости вымерших «гигантских крыс» найдены на Филиппинах.

Два вида, происходящие из трибы Phloeomyini, существовали около 60 000 лет, сообщают ученые в Journal of Mammalogy, предполагая, что млекопитающие были чрезвычайно устойчивы до того, как внезапно исчезли.

«Наши записи показывают, что эти гигантские грызуны смогли пережить глубокие климатические изменения от ледникового периода до нынешних влажных тропиков, которые влияли на Землю на протяжении десятков тысячелетий», - говорит соавтор Филип Пайпер из Австралийского национального университета.

«Вопрос в том, что могло стать причиной их окончательного исчезновения?»

Останки были обнаружены вместе с останками двух видов древних людей в пещере Кальяо и вокруг нее на острове Лусон, где в ходе раскопок, направленных на поиски сведений о ранних гомининах на Филиппинах, был обнаружен недавно описанный Homo luzonensis.

Два устойчивых вида крыс туманных лесов, похоже, исчезли примерно в то же время, когда появились керамика и каменные орудия неолита, а также когда появились собаки, домашние свиньи и, возможно, обезьяны, говорит соавтор Арман Миярес из Университета Филиппин.

Пещера Кальяо, где были найдены окаменелости. Фото: Patricia Cabrera

«Хотя мы не можем сказать наверняка, основываясь на нашей текущей информации, это означает, что люди, вероятно, сыграли определенную роль в их исчезновении».

Обнаружив фрагменты, команда добавила их к существующим окаменелостям, раскопанным несколько десятилетий назад и хранившимся в музее. Они провели «дни и недели, глядя в микроскоп», - как говорит соавтор исследования Лоуренс Хини из Филдовского музея естественной истории в Чикаго, США, сравнивая их с 18 ныне живущими видами крыс туманных лесов, чтобы идентифицировать их.

В общей сложности у исследователей было всего около 50 фрагментов для работы.

«Обычно, когда мы смотрим на скопления окаменелостей, мы имеем дело с тысячами и тысячами фрагментов, прежде чем вы найдете что-то редкое и действительно разборчивое, элегантное», - говорит ведущий автор Джанин Очоа, также из Университета Филиппин.

«Это безумие, что в этих 50 фрагментах мы обнаружили три новых вида, которые ранее не регистрировались».

Новые травоядные виды - Batomys cagayanensis, Carpomys dakal и Crateromys ballik - добавляют богатства истории местной фауны региона.

«Ясно, что филиппинские млекопитающие в недавнем прошлом были даже более разнообразными, чем сейчас, - говорит Хини, - и это говорит о многом, учитывая, что на Филиппинах самая высокая концентрация уникальных млекопитающих среди всех стран».

Иллюстрация, показывающая, как могли бы выглядеть три новых вида ископаемых крыс, живущих в туманных лесах. Фото: Velizar Simeonovski, Field Museum.

Она добавляет, что недавно обнаруженный вид весил около одного килограмма или более (по крайней мере, в два раза больше средней обычной крысы) и был довольно привлекательным и милым.

«Самые большие были бы похожи на сурка с беличьим хвостом. Облачные крысы ели растения, и у них были огромные горшечные животы, которые позволяли им ферментировать растения, которые они едят, как коровы. У них были большие пушистые хвосты, покрытые мехом. Они действительно очень милые».

До недавнего времени находки окаменелостей в этом регионе были сосредоточены на крупных млекопитающих, идентифицирующих местных оленей (Rusa Marianna), филиппинских свиней (Sus philippensis), кабанов (Celebochoerus cagayanensis) и карликовых азиатских буйволов (Bubalus), что, по словам авторов, оставляет огромные пробелы в нашем понимании мелких млекопитающих острова.

«Очевидно, что открытие этих ископаемых видов существенно изменит наши предыдущие представления, - пишут исследователи, - и подчеркнет вероятность того, что дальнейшие исследования ископаемых филиппинских мелких млекопитающих существенно повлияют на наше понимание эволюции и экологии млекопитающих в этом необычном центре эндемичного разнообразия млекопитающих».