Ученые обнаружили ископаемые останки, возможно, самых больших пингвинов, которые когда-либо жили. Кости, найденные на пляже в Новой Зеландии, принадлежали гигантской птице, которая была более чем в три раза больше самых больших ныне живущих пингвинов.
Мы часто связываем далекое прошлое с гигантскими животными, и не зря. В эпоху динозавров самые большие животные жили на суше, в небе и, возможно, в морях, а позже по Земле бродили огромные версии современных существ, таких как акулы, выдры, черепахи и страусы.
Теперь ученые добавили в список еще одно животное — пингвинов. Ископаемые кости, найденные на пляже в регионе Отаго, на Южном острове Новой Зеландии, были приписаны ранее неизвестному виду, который теперь получил название Kumimanu fordycei. Он жил между 55 и 60 миллионами лет назад, то есть сразу после вымирания динозавров.
Создав цифровые модели костей и сравнив их с другими окаменелостями, живыми пингвинами и другими полуводными птицами, команда смогла оценить размер древнего вида. По их оценкам, он должен был весить около 154 кг — для сравнения, самый крупный из ныне живущих видов, императорский пингвин, весит около 45 кг.
Диаграммы с оценками размеров трех видов пингвинов (слева направо): Kumimanu fordycei, Petradyptes stonehousei и современный императорский пингвин. Фото: Dr Simone Giovanardi.
Это также делает K. fordycei намного крупнее известных вымерших гигантских пингвинов, таких как родственный Kumimanu biceae, который был обнаружен в том же регионе и датируется примерно тем же периодом времени. По оценкам, последний весил немногим более 100 кг.
Однако исследователи официально не оценили, насколько высоким был этот новый вид. Это потому, что разные виды пингвинов имеют разные пропорции и позы, и найденного скелета недостаточно, чтобы сделать это.
Команда также обнаружила еще один новый вид вымерших пингвинов того же времени, которого они назвали Petradyptes stonehousei. Этот весил около 50 кг, что делает его немного больше, чем сегодняшний императорский пингвин.
Императорский пингвин — самый крупный и тяжёлый из современных видов семейства пингвиновых. Его средний рост составляет около 122 см, а вес колеблется между 22 и 45 кг. Фото: Denis Luyten.
Находки окаменелостей позволяют ученым реконструировать эволюционную историю пингвинов. Очевидно, что животные выросли очень большими очень рано в своей истории, и команда говорит, что это, вероятно, позволило бы им нырять глубже, чем их современные собратья, и помогло бы им согреться в холодных водах.
Исследование было опубликовано в Journal of Paleontology.
Источник: University of Cambridge.
