Ящерицы и змеи принадлежат к отряду животных, называемых Чешуйчатые (лат. Squamata), и сегодня в мире насчитывается почти 10 000 различных видов, которые скользят по пустынам, задним дворам, лесам и горам в мире. Но кто мать их всех? Ученые теперь прикрепили истоки этой семьи к 240-миллионному ископаемому, которое заполняет некоторые из длительных пробелов в их ранней эволюционной истории.
Известный горный хребет Доломиты на севере Италии является домом для огромных обломков обнаженного камня, некоторые из которых представляют собой песок и глину, которые датируются возрастом около 240 миллионов лет. Именно здесь в начале 2000-х годов палеонтологи обнаружили чудом сохранившуюся окаменелость, рептилии напоминающей ящерицу, которую называли Megachirella wachtleri. Но они не могли быть уверены в том, как и где бы она вписывалась в родовое дерево Чешуйчатые.
Теперь международная команда ученых взломала код. Они сделали это, сначала собрав самый большой набор данных рептилий, когда-либо созданных, а затем использовали ранее недоступные технологии для проведения микро-компьютерной томографии окаменелости и создания 3D-модели ее анатомии с высоким разрешением.
Восстановленная картина жизни и деятельности в Доломитах 240 миллионов лет назад самой древней ящерицы, известной человеку, Megachirella wachtleri. Фото: Davide Bonadonna
Это выявило ранее неизвестные физические особенности, включая нижнюю часть животного, которая была встроена в горную породу. Это новое знание анатомии Megachirella наряду с всеобъемлющим новым набором данных позволило ученым точно разместить ископаемое в генеалогическом дереве рептилий. И где ее новый дом? А в начале ветки Чешуйчатые, в одиночку перетаскивая временную шкалу для ящериц назад на 75 миллионов лет.
«Образец на 75 миллионов лет старше того, что мы считали самыми старыми ящерицами в мире, и предоставляет ценную информацию для понимания эволюции как живых так и вымерших Чешуйчатых», - говорит Тиаго Симойс (Tiago Simões), ведущий автор исследования и аспирант из Университет Альберты в Канаде.
Сегодня Чешуйчатые являются одними из самых больших групп позвоночных животных на Земле, но, несмотря на их известность, еще многое можно узнать о их ранней эволюционной истории. Теперь, с подробной картиной так называемой Матери всех ящериц, ученые будут лучше оснащены, чтобы исследовать, как выглядели первые формы этих существ.
Окаменелость ящерицы возрастом 240 миллионов лет была сохранена в скале в горном массиве Доломитовые Альпы в северо-восточной части Италии. Фото: MUSE - Science Museum, Trento, Italy
«Ископаемые являются нашим единственным точным окном в древнее прошлое», - говорит соавтор исследования, доктор Майкл Колдуэлл (Michael Caldwell), также из Университета Альберты. «Наше новое понимание Megachirella - это лишь точка в древние времена, но она рассказывает нам об эволюции ящериц, которую мы просто не можем узнать ни от одного из 9 000 видов ящериц и змей, живущих сегодня».
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Вы можете услышать некоторых из исследователей, участвующих в исследовании в видео ниже.
Источники: New Atlas / University of Bristol
