Уже давно известно, что химические вещества, вырабатываемые некоторыми муравьями, обладают антибиотическими свойствами. Однако недавно было замечено, что один вид муравьев действительно использует эти химические вещества для лечения инфицированных боевых ран других представителей своего вида.
Рассматриваемый вид, муравей Матабеле (Megaponera analis), встречается в различных регионах Африки к югу от пустыни Сахара.
Питается исключительно термитами, а это означает, что группам муравьев периодически приходится совершать набеги на близлежащие колонии термитов. Однако термиты-солдаты в этих колониях определенно не беззащитны, поскольку они наносят серьезные раны многим захватчикам. Если в эти раны попадет инфекция, раненые муравьи могут умереть.
Международная группа исследователей обнаружила, что когда такие раны действительно инфицируются, углеводородный профиль кутикулы муравья (его твердого экзоскелета) меняется таким образом, что его могут обнаружить другие муравьи в его колонии. В ответ эти муравьи вытягивают секрет антибиотика из одной из своих метаплевральных желез (расположенных по бокам грудной клетки) и наносят его на рану с помощью мандибул.
Метаплевральные железы, из которых происходят антибиотические вещества, расположены по бокам грудной клетки муравья. Фото: Fumika Azuma / Okinawa Institute of Science and Technology.
В ходе лабораторных испытаний было обнаружено, что применение жидкого антибиотика снижает смертность инфицированных муравьев примерно на 90%.
Важно отметить, что один тип бактерий, обычно ответственных за инфекции, а именно Pseudomonas aeruginosa, также часто является виновником устойчивых к антибиотикам инфекций у людей. Таким образом, ученые пытаются идентифицировать все конкретные антибиотики, вырабатываемые муравьями, для возможного использования на людях.
«За исключением людей, я не знаю ни одного другого живого существа, которое могло бы проводить столь сложные методы лечения ран», — сказал доктор Эрик Франк (Erik Frank) из немецкого Вюрцбургского университета, который руководил исследованием вместе с профессором Лораном Келлером (Laurent Keller) из швейцарского университета Лозанны.
Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Nature Communications.
Источник: Julius-Maximilians-Universität Würzburg.
