Кости, принадлежащие вымершим видам гигантского пингвина, были обнаружены в Новой Зеландии. Исходя из доступных частей скелета птиц, исследователи, которые проанализировали оценки окаменелостей, оценили, что он был, как минимум, ростом с человека, около 1,77 метра.
Новый вид, названный Kumimanu biceae, жил около 60 миллионов лет назад, что делает его одним из старейших известных видов пингвинов.
Останки, которые задокументированы в журнале Nature Communications , дают новое представление об эволюции линии пингвинов.
Этот образец не является первым гигантским пингвином, который обнаружен. Фактически, «гигантизм» - эволюция больших размеров - распространен в генеалогическом дереве пингвинов.
Остатки других крупных пингвинов, в том числе высотой до 2 метров, были найдены в Антарктиде, Австралии и Новой Зеландии.
Возраст экземпляра заставил исследователей сделать вывод, что линия пингвинов эволюционировала так чтобы быть они были большими несколько раз, так как этот вид, по-видимому, отличается от пингвинов, появившихся совсем недавно в эволюционной истории.
Открытие этого нового вида в сочетании с предыдущими знаниями, основанными на задокументированных окаменелостях, привело ученых к выводу, что пингвины развились до такого крупного размера вскоре после того, как они отказались от полета и перешли в воду.
Гигантские пингвины, похоже, стали обычным явлением после конца динозавров, так как в это время хищные морские рептилии также вымерли.
Это могло позволить пингвинам занять позиции в пищевой цепи, оставленной вакантной.
С другой стороны, гибель гигантских пингвинов совпала с появлением китов и тюленей, которые могли конкурировать с ними за ресурсы.
Однако причины постепенного эволюционного сокращения этих больших птиц в более поздние времена все еще неясны.
Источник: The Independent
