Исследование с помощью компьютерной томографии показывает, что именно мускулы, а не мозг, позволили нашим предкам пережить динозавров. Исследователи из Эдинбургского университета обнаружили, что в первые 10 миллионов лет после вымирания динозавров у млекопитающих развивались более крупные тела, чтобы помочь справиться с радикальными изменениями, которые происходили на Земле.
Чтобы сделать это открытие, команда ученых просканировала коллекцию полных черепов и скелетов млекопитающих, которые жили сразу после массового вымирания динозавров, обнаруженных в бесплодных землях на северо-западе Нью-Мексико.
Ранее считалось, что относительные размеры мозга млекопитающих, размер их мозга по отношению к телу, увеличились после катастрофического удара астероида, положившего конец правлению динозавров 66 миллионов лет назад. Теория заключалась в том, что больший мозг позволил бы доисторическим млекопитающим воспользоваться любыми новыми возможностями, открывшимися по мере вымирания динозавров.
Череп Arctocyon (лат., буквально — «медведесобака»), млекопитающего, жившего в палеоцене (слева), и Hyrachyus, млекопитающего, жившего в эоцене от 55 до 34 миллионов лет назад (справа). Фото: Ornella Bertrand and Sarah Shelley.
Однако, результаты исследования показывают, что относительные размеры мозга на самом деле сначала уменьшались из-за быстрого увеличения размеров тела ранних млекопитающих.
Результаты сканирования также показывают, что животные в значительной степени полагались на свое обоняние, а их зрение и другие чувства были развиты гораздо хуже.
«Большой мозг дорого поддерживать, и, если нет необходимости приобретать ресурсы, он, вероятно, его увеличение было бы пагубным для выживания ранних плацентарных млекопитающих в хаосе и потрясениях после падения астероида», — сказала ведущий исследователь, доктор Орнелла Бертран.
Только примерно через 10 миллионов лет после вымирания динозавров у первых представителей современных групп млекопитающих, таких как приматы, начал развиваться более крупный мозг и более сложный диапазон чувств и двигательных навыков.
«Млекопитающие, узурпировавшие жизненное пространство динозавров, были довольно тупыми, и только миллионы лет спустя у многих видов млекопитающих развился больший мозг, поскольку они соревновались друг с другом за формирование новых экосистем», — добавил старший автор, профессор Стив Брусатте.
Исследование опубликовано в журнале Science.
Источник: BBC Science Focus Magazine.
