Крошечные передние конечности тираннозавра были предметом шуток для многих ученых и не ученых. У нас есть различные гипотезы: возможно, его передние лапы были ужасными рубящими машинами или средством для удержания полового партнёра во время спаривания, но трудно решить такого рода эволюционные вопросы, исходя из кучи костей возрастом 66 миллионов лет.
В новой статье представлена дикая гипотеза о том, что у этих динозавров развились короткие передние лапы, чтобы снизить риск случайных укусов других тираннозавров во время увлеченного безумного кормления. Проще говоря, друзья с меньшей вероятностью будут грызть короткие передние лапы.
«Что, если бы несколько взрослых тираннозавров сошлись на туше? У вас есть куча массивных черепов с невероятно мощными челюстями и зубами, разрывающих и пережевывающих плоть и кости прямо рядом с вами. Что, если ваш друг думает, что вы немного слишком близко? Они могут предупредить вас, отрубив вам лапу», — говорит Кевин Падиан, интегративный биолог из Калифорнийского университета в Беркли и автор новой статьи.
«Таким образом, было бы полезно уменьшить передние конечности, поскольку вы все равно не используете их в хищничестве».
Палеонтологи все лучше понимают, как выглядели динозавры, благодаря ископаемым находкам кожи и перьев (или ягодиц), и мы можем сделать некоторые предположения о том, чем занимались динозавры, благодаря тому, как располагались кости, или следам, которые дают больше информации о их привычках.
Но сложные эволюционные вопросы все еще трудно решить даже для видов, за поведением которых мы можем наблюдать или иметь доступ к геномам их предков. Доберитесь до древнего животного, такого как тираннозавр, и все более труднее разбираться во всем и что-то выяснять.
В то время как передние лапы тираннозавра выглядят смехотворно маленькими, пропорционально говоря, они еще более нелепы по сравнению с другими животными. Давайте представим себе 14-метрового тираннозавра рекса. У него может быть 1,5-метровый череп, но его передние лапы будут длиной всего метр. Это эквивалент человека ростом 180 см с 12-сантиметровыми руками.
Чтобы попытаться выяснить, есть ли у этой новой гипотезы «укуса руки друга» какие-либо ноги (ха-ха), Падиан провел измерения почти полного ископаемого образца под названием MOR 555. Используя эти измерения, он предполагает, что некоторые из предыдущих гипотез, в том числе гипотеза о сексуальной помощи и о рубящих лапах, маловероятны, поскольку, поскольку передние конечности тираннозавра слишком малы и слабы, чтобы их можно было использовать.
Вместо этого он полагает, что эволюционно могло быть выгодно иметь крошечные передние лапы, чтобы «убрать их с пути» при групповом кормлении.
«Более длинные передние конечности, особенно в их естественной, несколько вытянутой вперед позе, привели бы их в зону самых смертоносных челюстей, когда-либо зарегистрированных на суше. Опасность ранений, ампутаций, инфекций, болезней и окончательной смерти... была бы избирательной силой, направленной на уменьшение, независимо от реликтовой функциональности конечностей», — объясняет Падиан в своей статье.
«Следовательно, давайте предположим, что уменьшение размера передних конечностей было вторичной функцией отбора для чего-то другого. Таким образом, мы должны искать не функциональность в этих уменьшенных конечностях, а то, как это уменьшение служило более важной цели».
Конечно, как и другие предложения выше, это гипотеза. В статье Падиан предлагает несколько способов, которыми другие исследователи могли бы это проверить: например, если бы мы обнаружили относительно меньше следов укусов на костях их передних лап, чем на других частях их тел.
«Сначала я хотел установить, что преобладающие функциональные идеи просто не работают», — сказал он.
«Это возвращает нас к исходной точке. Затем мы можем применить интегративный подход, думая о социальной организации, пищевом поведении и экологических факторах помимо чисто механических соображений».
Исследование опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica.
Источник: Phys.org.
