Иногда вы не знаете, что у вас есть, пока оно не исчезнет. Valviloculus pleristaminis является прекрасным примером. Ученые только недавно определили этот загадочный вымерший цветок. Когда-то он цвел в меловом периоде - цветочный реликт былой эпохи, сохранившийся в останавливающем время янтаре с какого-то безымянного дня, когда динозавры все еще бродили по Земле.
«Это не совсем рождественский цветок, но он прекрасен, особенно если учесть, что он был частью леса, существовавшего 100 миллионов лет назад», - говорит почетный профессор Джордж Пойнар-младший из Университета штата Орегон.
Пойнар-младший является авторитетом в области возможности янтаря, напоминающего капсулу времени.
Восьмидесятилетний энтомолог широко известен как ученый, который популяризовал феномен доисторических насекомых и нематод, застрявших в древесной смоле в геологических временных масштабах - идеи, которые буквально большую часть времени улетали в поп-культуру в фантазиях Парка Юрского периода.
V. pleristaminis, представляет как новый род, так и новый вид цветов. Фото: George Poinar Jr./OSU
Это направление на всю жизнь началось несколько десятилетий назад, но академическая работа Пойнара-младшего по-прежнему огромна. В последние годы он описал древних клещей, открыл новые формы жизни насекомых, проследил происхождение малярии и нашел свою долю забытых цветов.
V. pleristaminis, представляющий как новый род, так и новый вид цветов, является одним из последних в этом постоянно расширяющемся букете.
«Мужской цветок крошечный, около 2 миллиметров в диаметре, но у него около 50 тычинок, расположенных в виде спирали, пыльники которых направлены в небо», - объясняет Пойнар.
«Несмотря на то, что он такой маленький, детали все еще остаются поразительными. Наш образец, вероятно, был частью кластера на растении, в котором было много похожих цветов, возможно, некоторые из них женские».
Рассматриваемый образец был получен из янтарных рудников в Мьянме и хранился в морских осадочных отложениях, относящихся к середине мелового периода, примерно 99 миллионов лет назад.
Valviloculus pleristaminis, ископаемый цветок с клапанными пыльниками из мьянманского янтаря среднего мелового периода. Фото: George Poinar Jr./OSU
По мнению исследователей, V. pleristaminis, пример покрытосеменных (цветковых растений), вероятно, принадлежит к отряду Лавроцветные (лат. Laurales), в частности, имеющему некоторое сходство с семействами Монимиевые (лат. Monimiáceae) и Атероспермовые (лат. Atherospermataceae).
Но этот странный, вымерший цветок не только дает ключ к разгадке истории цветочной эволюции.
По словам Пойнара-младшего, V. pleristaminis и другие подобные ему бирманские янтарные окаменелости покрытосеменных могут также помочь решить выдающуюся загадку древнего суперконтинента Гондвана, из которого впервые произошли эти растения.
В частности, V. pleristaminis когда-то расцветал на участке Гондваны, называемом блоком Западной Бирмы, и который в какой-то неизвестный момент истории отделился от остальной части суперконтинента.
В самом деле это является предметом споров, но некоторые геологические гипотезы относят дату отделения к 500 миллионам лет назад.
Однако исследования Пойнара-младшего предполагают, что Западно-Бирманский блок не мог сплавляться из Гондваны в Азию до раннего мелового периода, учитывая, что покрытосеменные появились и разнообразились только около 100 миллионов лет назад.
Дискуссия вряд ли закончится в ближайшее время, но V. pleristaminis и ему подобные, покрытые янтарем, дают свежий взгляд на этот вопрос - многообещающий секрет, который ждет своего открытия почти 100 миллионов лет.
«Датировка тектонической миграции [блока Западной Бирмы] из Гондваны еще окончательно не установлена, но возраст янтаря 100 млн лет с включенными в него окаменелостями растений и животных Южного полушария может повлиять на возможное решение этой проблемы», - пишут исследователи.
Результаты сообщаются в журнале Journal of the Botanical Research Institute of Texas.
Источник: ScienceAlert
