Новые исследования показывают, что почтенные старейшины леса чрезвычайно важны для разнообразия, приспособленности и выживания лесного массива в целом и они приносят с собой стойкость и опыт в борьбе с изменениями, а также пожизненное экологическое взаимодействие, сохраняющееся в их непосредственном окружении.
Ученые использовали модели, экстраполированные из нескольких предыдущих исследований, чтобы оценить, сколько деревьев обычно выходит за пределы нормальных границ старости деревьев, и проанализировать, какое влияние эти древние деревья оказали на остальную окружающую их флору.
Исследование показывает, что очень небольшое количество деревьев — менее 1 процента популяции — достигает статуса древних, иногда они растут в 10 или 20 раз дольше, чем в среднем для леса в целом.
Эти невероятные отщепенцы мира деревьев могут достигать такой великой старости среди видов, у которых нет установленной продолжительности жизни, как у нас. Год за годом, благодаря своим генам, они выдерживают все, что бросает им жизнь, пока однажды их удача не иссякнет.
Тем не менее, чем дольше живут эти редкие драгоценности, тем больше шансов, что они могут передать эти золотые гены новому поколению.
«Мы изучили демографические модели, которые возникают в старовозрастных лесах на протяжении тысячелетий, и очень небольшая часть деревьев становится «победителями лотереи» на протяжении всей жизни, достигая гораздо более высоких возрастов, соединяющих экологические циклы, охватывающие столетия», — говорит ботаник Чак Кэннон из дендрария Мортона в штате Иллинойсе, США.
«В наших моделях, эти редкие древние деревья оказались жизненно важными для долгосрочной адаптивной способности леса, существенно расширяя временной диапазон общего генетического разнообразия популяции».
Другими словами, эти старожилы видели все, и этот опыт, записанный в генетике деревьев, переносится на остальную часть леса и молодые деревья по мере посадки новых семян. В некоторых случаях можно передать тысячелетний опыт.
Однако деревья, выдержавшие испытание временем, важны не только из-за их генетического и биологического разнообразия. Исследователи обнаружили, что они также обеспечивают убежище для исчезающих видов и лучше поглощают углерод, чем молодые деревья.
Эти старые и древние деревья в настоящее время находятся под серьезной угрозой — не только из-за изменения климата, но и из-за всемирной вырубки лесов, а это означает, что деревья экстраординарного возраста становятся все менее распространенными, а уровень смертности деревьев растет во всех типах лесных массивов.
«По мере изменения климата вполне вероятно, что уровень смертности деревьев будет увеличиваться, и древним деревьям будет все труднее появляться в лесах», — говорит Кэннон.
«Как только вы вырубите старые и древние деревья, мы навсегда потеряем генетическое и физиологическое наследие, которое они содержат, а также уникальную среду обитания для сохранения природы».
Древние деревья, по самой своей природе, не могут быть быстро заменены. Единственный способ убедиться, что они у нас все еще есть, — это защитить взрослые деревья, пока они продолжают расти, а это означает сдерживание последствий изменения климата и обезлесения.
Исследователи сравнивают уничтожение древних деревьев с уничтожением видов животных в том смысле, что когда они исчезают, они уже не возвращаются. Даже деревья, которые со временем станут такими же старыми, не будут иметь ту же эволюционную истории, записанную в них.
Как у людей, у нас есть долгая история уважения и даже почитания древних деревьев — и авторы этого последнего исследования говорят, что нам нужно вернуть часть этой заботы о самых пожилых обитателях лесов, чтобы обеспечить их выживание в будущем.
«Это исследование напоминает о насущной необходимости глобальной стратегии сохранения биоразнообразия, причем не только за счет сохранения нетронутых лесов, но и, в частности, небольших остатков нескольких древних деревьев, которые выжили в управляемых лесных ландшафтах», — говорит эколог Джанлука Пиовесан из Италии.
Исследование опубликовано в журнале Nature Plants.
Источник: EurekAlert!
