Недавно открытый астероид имеет вторую самую короткую по длине орбиту во всей Солнечной системе, которую мы знаем, - только Меркурий впереди. Он называется 2021 PH27, и ему требуется всего 113 дней, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца по нестабильной эллиптической орбите, пересекающей орбитальные пути Венеры и Меркурия.
Это означает, что он очень близко подходит к Солнцу при его ближайшем приближении или перигелии, скользя достаточно близко, чтобы достичь палящих температур до 480 градусов по Цельсию.
Это также означает, что время астероида ограничено: в течение миллиона лет он либо слетит с текущей траектории, либо будет уничтожен при столкновении с одной из двух планет или с Солнцем.
Хотя его продолжительность жизни - по крайней мере, на его текущей орбите - коротка, по крайней мере, в космических масштабах времени, 2021 PH27 и другие внутренние объекты Солнечной системы могут раскрыть информацию об эволюции нашей планетной системы.
Орбитальный путь 2021 PH27. Фото: Katherine Cain and Scott Sheppard / Carnegie Institution for Science
То есть, если мы сможем выяснить, откуда это взялось.
«Скорее всего, 2021 PH27 года был вытеснен из главного пояса астероидов между Юпитером и Марсом, и гравитация внутренних планет сформировала его орбиту в его нынешнюю конфигурацию», - сказал астроном Скотт Шеппард из научно-исследовательского Института Карнеги.
«Хотя, исходя из большого угла наклона в 32 градуса, вполне возможно, что 2021 PH27 - это вымершая комета из внешних областей Солнечной системы, которая отважилась слишком близко подойти к одной из планет, поскольку путь ее путешествия привел ее к внутреннюю обдасть Солнечной системы».
Обнаружение астероидов внутри орбиты Земли - известных как астероиды группы Атиры, когда их орбиты полностью находятся внутри орбиты Земли - обычно очень трудно увидеть, поскольку они, как правило, находятся очень близко к Солнцу в небе.
Это означает, что лучшее время для их обнаружения - незадолго до восхода или сразу после захода солнца, когда астероид освещен Солнцем, но не затмевается им.
Вот как астрономы Ян Делл'Антонио и Шенминг Фу из Университета Брауна получили снимки 2021 PH27 13 августа 2021 года с помощью 4-метрового телескопа Бланко Национального научного фонда в Чили.
В своих наблюдениях, сделанных сразу после захода солнца, Шеппард обнаружил астероид. Дэвид Толен из Гавайского университета, который часто сотрудничает с Шеппардом, затем использовал эти изображения, чтобы вычислить, где будет астероид на следующий вечер.
«Поскольку объект уже находился в ярких лучах Солнца и двигался все дальше к нему, было необходимо определить орбиту объекта до того, как он потеряется за нашей центральной звездой», - сказал Толен.
«Я предположил, что для того, чтобы астероид такого размера оставался скрытым так долго, он должен иметь орбиту, которая удерживает его настолько близко к Солнцу, что его трудно обнаружить с позиции Земли».
Эта маленькая движущаяся точка - 2021 PH27. Фото: Ian Dell'Antonio and Shenming Fu / Brown University
Данные, полученные в течение следующих двух ночей, позволили исследователям вычислить точную орбиту и кое-что узнать о 2021 PH27 .
Мы знаем, например, что его размер составляет примерно 1 километр в поперечнике. Мы также знаем, что, поскольку он летит так близко к Солнцу, он очень сильно испытывает влияние своего гравитационного поля, как описано в общей теории относительности - в частности, вращение его орбиты, явление, известное как Прецессия линии апсид.
До открытия 2021 PH27 Меркурий имел самую сильную Прецессию линии апсид в Солнечной системе; но, хотя орбитальный период Меркурия короче - всего 88 дней - его орбита гораздо более круглая, что означает, что он не приближается к Солнцу так близко, как астероид.
2021 PH27 года вот-вот развернется за Солнцем, а это значит, что мы не сможем еще раз взглянуть на него до начала следующего года. На этом этапе исследователи надеются провести больше наблюдений, которые помогут еще больше уточнить его орбиту, что, в свою очередь, раскроет более подробную информацию о том, откуда появился астероид и что его ждет в будущем.
Источник: Science Alert / Carnegie Institution for Science
